В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, работавший и с топором, и на железной дороге, подолгу жил вдали от родного дома. Его дни проходили в рубке деревьев, укладке шпал, в тяжёлой работе на возведении мостов. Перед его глазами проходила не просто меняющаяся страна — он видел, во что обходятся эти перемены обычным людям, тем, кто своим трудом всё это создавал. Цену прогресса платили такие же, как он, рабочие и те, кого нужда гнала на чужбину в поисках заработка.